当時の私は、人の死について、ピンときていなかったと思います。まだ、小学2年の私にとっては無理もないですが、この体験をする迄は夜一人でトイレに行く以外は、恐怖といったモノは、ほとんど有りませんでした。強いて言うなら、私がイタズラをして、父親にゲンコツを浴びるのが、当時の私にとって、最も怖い出来事です。その日は、朝から雨が降っていました。母親に促され、Tさん宅に卵を貰いにいく事になり、傘をさしかけた時、「利和、このカゴを持って行き。雨降ってるから気いつけやぁ、、。」「うん、分かった。」と、傘をさしながら、Tさん宅に向いました。Tさん宅に着くと、雨が一段と激しく降ってきました。「卵貰いに来ました。」と言いながら、玄関戸を開けると、前回置かれていた場所に、卵や缶が有りませんでした。Tのお兄さんは、卵の事を忘れていると思い、「Tさん、卵貰いに来ました。Tさん、卵貰いに来ました。」と、連呼したのです。すると、障子戸がガタッと音がしたかと思うと、少しの隙間から、卵と缶が置かれているのが分かりました。その部屋にはいつもの様に、布団が敷かれており、顔は見えませんでしたが、誰かが寝ていると分かる膨らみがありました。障子戸を開け、いつもの様に卵を取り、缶にお金を入れ様とした時、布団の中から黒い手が出てきて、私の右手首を強いチカラで掴みました。驚いた私は尻もちをつきましたが、その黒い手は、私を布団の中に引き入れ様としたのです。「離して、離して、、。」と、叫びましたが誰も助けに来てくれません。すると、誰かが私の名前を呼ぶ声が聞こえました。「利和、利和、、。」と、目を開けると、そこには母の姿が有りました。「怖い夢でも見たんか、、う〜っ、う〜って、唸ってたで、、。」私は夢を見ていた様です。幼い子供にとってみれば、あまりにも怖い夢を見たと思いました。その日の夕食の時でした。両親がTさんのお店について会話をしていました。「Tさんの息子さん、店閉めるみたいやわ。」「お父さんも早くに亡くして、お母さんも、、。」と、何やらヒソヒソと、声のトーンを下げて話していたのが印象的でした。そんな幼少期から十数年が経過し、私は30代の夏を迎えていました。当時の私は東京在住で、実家の滋賀に里帰りしていました。ふと、母親に当時の事を話しました。「昔、Tさんとこ、卵貰いに行ってたなぁ、、。お婆さん寝てて、いつも卵と缶が有って、、。」「アンタ、その時も言うてたけど、お婆さんなんか居いひんでぇ、、。おばちゃんやろ、、。息子さんのお母さんは、病気して長い事入院してたから、アンタが一人で卵貰いに行ってた時は、おばちゃんも居て無かったでぇ、、。アソコの家族は、お爺さんはガンで死なはって、お婆さんは「おくどさん」で火傷して死んでる。」「おくどさんって？」「釜の事やぁ、、。Tさんとこは、古いお家やから、お婆さんの元気な時は、薪を焚べて、ごはん作ってたと思う。そこに、頭から突っ込んでて、腰から上、全部燃えてたらしいわ。ご主人亡くして気落ちしてたみたいやわ、、。自殺って言う人もいるけど、ホンマかどうか分からん。息子さんのお父さんが見つけたらしいけど、黒焦げになったお婆さん見て、ビックリしたと思うで、、。近所の人も、警察来て大変やったらしいから。その内、お父さんもガンになって、息子さん、両親二人とも亡くして、、。だれか、息子さんに良い人いれば、店も続けたのになぁ。その後、息子さん、あの土地売って、ココから居なくなったわ。普通やったら近所の人に挨拶するけど、誰も知らんかった様やわ。」と、母の話しを聞いていると、あの黒い手の記憶が呼び起こされました。「お母ちゃんは、否定するけど、オレあの家で、お婆さん見たけどなぁ。」「小さい時だし、、アンタも怖い夢見たって言うてたやん。」「息子さん、何で卵と缶置いてたの？」「いつも、玄関先に卵と缶置いてたやろ、息子さんは人見知りやから、あんな置き方して、、。アノ子小さい時、発達障害で、お母さんが小学校に行かへんって、悩んでたみたいやけど、高校もロクに行かへんから、結局家の仕事したんやろ。でも、アレだけお客様さんにアテにされる迄、立派にならはったのになぁ、、。」「でも、お母ちゃん、オレお婆さんみたいな人が、障子戸の部屋に寝てるの見たんや。帰る時、いつも僕の方見て、怖い顔してた。確か、どっちかの目は白かったの覚えてるわ。」すると、母親は顔色を変えて、「白かった、、そんなぁ、、。気色悪い事言わんといて、、。もう、エエやんかぁ、、。お婆さんはもう死んでるから、、。」と、この話しをさえぎる様に母は話しを終わりに導きました。後に聞いた話しですが、Tさんのお婆さんは、生前末期の白内障で、片目しか見えなかった様です。夢の中に出て来た黒い手、、それは火傷を負った老婆が、寂しさのあまり、私をあの世に引きずりこもうとしたのかもしれません。
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